美国人的经济状况究竟如何，照顾小孩13825404095历来是众说纷纭。有说美国遍地黄金，赚钱轻松容易，美国人住大房，开豪车，舒适惬意，宛若生活在人间天堂；也有人说美国流浪汉遍地，毒品泛滥，民不聊生，数千万人生活在贫困线下，“终日奔波只为饥”。不管哪一种说法，都是瞎子摸象，反映了对美国社会的了解一知半解，“只见一点，不及其余。”
那么，美国人的经济状况情况究竟是怎样的呢？
建筑工人在美国纽约一处工地工作
（图源：新华社）
01
逾七成民众财务状况良好
美联储一直在追踪美国民众对自身财务状况向好还是恶化的感觉。资料显示，2023年，31%的受访者认为，其生活较上一年更糟，与2022年35%的比例相比虽有所下降，但与20%认为比一年前过得更好的相比，仍多出11个百分点。2015年至2021年期间，更多美国人认为，其财务状况正在改善而不是恶化，但2022年至2023年情况正好相反，更多美国人感觉经济状况转差，而未变好。
在接受采访者中，表示“生活舒适”或“过得不错”的占72%，与2022年的73%相比变化不大，但低于2021年的78%，创2020年4月新冠疫情爆发以来最低，也是自2016年以来的最低水平。其余28%的受访者称“勉强过得去”(19%)，或“难以过得去”(9%)，这意味着有超过四分之一的美国成年人陷入了财务困境。
值得注意的是，在自称财务状况“至少过得去”的受访者中，2023年，有子女和没有子女成年人之间的差距也在扩大。其中，与孩子同住家庭父母的财务状况“至少过得去”的比例跌至64%，下降了5个百分点，创2015年有该项统计资料以来最低水平。他们通常与18岁以下的子女同住，后代的抚养费用是他们的最大负担。而不与孩子同住其他成年人的这一比例则高达75%。
过去两年，更多受访者认为，通胀是造成其财务困难的原因。2022年6月，美国通胀率达到9.1%，创40年高点，目前还未回落到美联储设定的2%目标。2016至2023年，美国成年人将通胀自定为主要财务挑战。剔除通胀因素后，美国人面临的最大财务挑战是基本生活费用和住房成本。
值得注意的是，受教育程度与经济安全关联密切。一般而言，受教育程度越高，有经济安全感的人的比例就越高。2023年，拥有某些大专、技术或副学士学位的民众财务状况“至少过得去“的比例为67%，拥有学士或以上学历的受访者中，这一比例高达87%。在高中或普通教育文凭的人群中，这一比例仅为63%。而没有完成高中教育或同等学历人群财务安全感最低，只有不到一半的人财务状况良好。
此外，过去11年资料显示，亚洲成年人财务安全感一直最高，其次是白人成年人。黑人和西班牙裔成年人最低。然而，2023年，美国黑人是唯一报告比上一年财务状况表现更好的种族群体，从64%上升到68%。
自2013年以来，美联储每年都会开展《家庭经济和决策调查》，以反映美国家庭的财务状况，并评估经济面临的潜在风险。调查内容分为收入、支出、信贷、就业、住房、学贷、退休及投资等一系列细项。
02
设定最低工资标准保护劳工权益
从上述资料解读美国人的财务状况或许有些抽象，我们不妨从最低工资入手看看美国人的收入究竟多高。提到时薪，很多人首先映入脑海的可能是打短工或兼职工作，其实不尽然。美国一些工作，尤其是需要专业知识的工作，员工的贡献与时间无关，而是与结果或成果有关，这些行业的员工多享受固定薪酬和福利。而另一些工作，如服务行业，员工在现场工作本身就是在做贡献，按时薪付酬很常见。
据美国劳工部提供的数据，2023年，美国16岁及以上员工按小时计酬的人数为8050万，占所有员工总数的55.7%。为了保障劳工权益，1938年，罗斯福政府颁布《公平劳动标准法》，就工人工资与工时专门立法，并支持雇员集体议价，以改善劳资关系。法案确立了联邦最低工资标准，规定第一年最高工时为每周44小时；第二年为42小时，以后为40小时；第一年最低工资为每小时25美分，第二年为30美分，以后六年为40美分。
自此以后，每隔一段时间，美国国会就会通过修正案提高最低时薪，迄今为止，已上调了22次，最近一次是2009年7月，时薪增至7.25美元来，之后一直没有调整，间隔时间创近90年来之最。不过，2021年拜登签署行政命令，从2022年1月30日起，将包括管理员、保安和托儿所员工等为政府提供服务的联邦合同工的最低时薪从10.95美元提至15美元。
最低工资标准由国会制定，并由劳工部执行。与之相对应的是，美国决策者和倡导团体提出了基本生活工资概念，它从实际生活成本倒推，计算出涵盖住房、食品、医疗、交通等在内的基本需求和支出的工资。如果一个特定地区最低工资低于计算出来的基本生活工资，这就意味着，即使是一份全职最低工资工作收入，如果没有额外收入或其他救助，也不足以养活自己。
03
有哪些因素影响时薪收入
在美国所有小时工中，根据年龄、职业、教育水平、种族和性别等因素，某些群体更可能拿联邦最低时薪，年纪较轻者比较年长者更可能拿最低工资。其中，年龄在16岁至24岁之间的小时工，有2.9%的人时薪不超过或低于7.25美元；年龄在25岁至34岁的小时工，拿最低时薪的比例为1.1%人；35岁以上小时工中，仅不到1%的人拿最低时薪。
那么，哪些职业拿最低时薪的人数最多呢？饭店帮厨等从事食品准备及相关服务的群体有近9%小时工收入不超过或低于联邦最低标准，拿最低时薪占比在所有职业中最高。在个人护理及相关服务人员中，也有2.4%的人收入不超过或低于联邦最低标准，其余职业仅1.1%或更少员工拿最低工资。
按照族群分，黑人女性和白人女性拿最低时薪可能性最大，而白人男性拿最低时薪的可能性最小。黑人或非裔美国女性和白人女性的时薪不超过或低于联邦最低工资的比例最高，占小时工总数的1.8%。在所有性别和种族中，白人男性拿最低或更低时薪的可能性最小，仅为0.7%。
此外，教育程度较高的小时工的收入更可能在联邦最低工资标准以上。2022年，在高中和高中文凭以下小时工中，拿联邦最低工资或更低工资的比例为1.3%，而拥有副学士或学士学位的人中，仅0.9%的人收入不超过或低于联邦最低标准。
总之，美国是一个多种族、多移民的国家，寻常百姓占绝大多数。民众薪酬既没有许多人想象的那样高，更不可能生活在水深火热之中。广大民众还是能够做到“老有所养，幼有所教，贫有所依，难有所助，鳏寡孤独废疾者皆有所养”的。
文 ︱ 张介岭
太和智库高级研究员
此文为香港经济导报出品原创稿件
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